Wanneer is Jezus geboren volgens de Bijbel? 

Wanneer is Jezus geboren? Het lijkt een simpele vraag, maar de Bijbel geeft geen exacte datum. Toch vieren we elk jaar Kerst op 25 december. Hoe zit dat? In dit artikel lees je wat de Bijbel wel vertelt over de geboorte van Jezus en waar onze tradities vandaan komen. 

Het verhaal van de geboorte van Jezus staat in twee boeken van het Nieuwe Testament: Matteüs en Lucas. 

Matteüs begint zijn evangelie met een lange lijst van voorouders. Zo laat hij zien dat Jezus afstamt van koning David. Daarmee wil Matteüs duidelijk maken dat Jezus de messias is, de koning die God had beloofd in het Oude Testament. Matteüs vertelt dat Jezus werd verwekt door de heilige Geest, bij Maria, een jong meisje uit Nazaret. Jozef, de man van Maria, was dus niet de biologische vader, maar speelde een belangrijke rol in de juridische afstamming. 

Lucas beschrijft veel meer details over de geboorte zelf. Hij vertelt dat Jozes en Maria vanwege een volkstelling naar Betlehem moeten reizen. Ook lees je over de engelen die aan herders in het veld verschijnen. Lucas schildert een rauw beeld: een keizer die zijn onderdanen van hot naar her laat reizen, en een jonge moeder die haar baby in een voederbak moet leggen omdat er geen andere plek is. 

Johannes, het vierde evangelie, begint heel anders. Hij noemt Jezus het 'Woord' van God. Dit Woord was er al vanaf het allereerste begin en kwam als mens naar de aarde. Johannes beschrijft dus niet de concrete geboorte, maar hij legt uit wie Jezus is. 

Nee, de Bijbel noemt geen exacte datum of jaar voor de geboorte van Jezus. De schrijvers van de evangeliën wilden vooral laten zien hoe belangrijk deze gebeurtenis was in Gods plan. Ze schreven niet zoals moderne geschiedschrijvers die precies elk detail willen vastleggen. 

Toch geven Matteüs en Lucas wel aanwijzingen: 

Jezus werd geboren tijdens de regering van Herodes de Grote. Historische bronnen vertellen ons dat Herodes stierf in het jaar 4 vóór Christus. Dat betekent dat Jezus uiterlijk in dat jaar geboren moet zijn. Er zit dus een fout in onze huidige jaartelling. Jezus werd namelijk vóór Christus geboren! 

 Lucas noemt ook een volkstelling onder Quirinius. Dit detail roept echter zoveel vragen op bij historici dat het ons niet helpt om een exacte datum te vinden. 

 Matteüs beschrijft hoe Herodes alle jongetjes tot twee jaar oud in Bethlehem liet doden. Dit gebeurde vlak voor Herodes zelf stierf. Omdat Herodes jongetjes tot twee jaar liet vermoorden, denken sommigen dat Jezus rond 6 of 7 vóór Christus geboren werd. 

Lucas vertelt ook dat Jezus ‘ongeveer dertig jaar’ was toen Hij begon met zijn werk. Dat was rond het jaar 28 na Christus. Als je dit combineert met de andere informatie, lijkt het waarschijnlijk dat Jezus ergens tussen 7 en 4 vóór Christus werd geboren. 

De Bijbel noemt geen exacte datum voor de geboorte van Jezus. De datum 25 december is een traditie die later ontstond. 

Historici denken dat deze datum gekozen is vanwege de zonnewende. De dagen worden dan weer langer. In het Romeinse Rijk vierden mensen rond die tijd al een lichtfeest.  Christenen kozen ervoor om op diezelfde dag de geboorte van Jezus te vieren. Jezus is immers het ware licht van de wereld. Het was een manier om het goede nieuws over Jezus te verspreiden. 

Ook veel andere tradities rond Kerst staan niet in de Bijbel. Denk aan de kerstboom, kaarsen of het kerstdiner. 

Voor christenen is Kerst een van de twee belangrijkste feesten, samen met Pasen. De periode voor Kerst heet advent. Dat betekent 'komst'. In die tijd bereiden christenen zich voor op de komst van Jezus. 

De geboorte van Jezus staat centraal in het christelijk geloof. Zijn komst was nodig omdat er een breuk was tussen God en de mensen. Er was behoefte aan een Redder. 

Het belangrijkste is dit: in Jezus kwam God zelf naar de aarde. Hij woonde tussen de mensen. Jezus is de Zoon van God en de beloofde messias. Hij is de vervulling van wat Israël was beloofd. 

Zijn komst betekent dat het koninkrijk van God nabij is. Lucas beschrijft de geboorte op een manier die je misschien niet zou verwachten voor de Zoon van God: een kwetsbaar kind dat in een voederbak wordt gelegd. Maar dit kind brengt een boodschap van bevrijding en herstel. Door het leven, de dood en de opstanding van Jezus is de relatie tussen God en mensen hersteld. 

De geboorte van Jezus is het begin van Gods ultieme handelen in de geschiedenis. Hij kwam om de wereld te redden.