Hoe zien engelen eruit volgens de Bijbel?
Waar denk jij aan bij een engel? Misschien wel aan een dikke baby met vleugels, of een stralend wit figuur met een harp. Maar in de Bijbel kom je toch heel iets anders tegen. Engelen zijn hemelse wezens die er heel verschillend uit kunnen zien. Van gewone mannen tot wezens met vier gezichten en vol met ogen - de Bijbel toont engelen in vormen die je misschien niet verwacht.
Wat is een engel volgens de Bijbel?
Een engel is een hemels wezen dat door God is gemaakt. Engelen bestonden al voordat de aarde werd geschapen (Job 38:7). Het woord 'engel' betekent eigenlijk 'bode' of 'boodschapper'. Hun belangrijkste taak is God dienen, Hem aanbidden en zijn boodschappen naar mensen brengen. De Bijbel vertelt dat engelen niet kunnen sterven en zich niet voortplanten (Matteüs 22:30; Lucas 20:36). Het zijn geestelijke wezens die in de hemel rond God verblijven.
Hoe zien engelen eruit?
In de Bijbel worden engelen op veel manieren beschreven. Vaak lijken ze op mensen, vooral op volwassen mannen. Meestal zegt de schrijver weinig over hoe ze eruitzien. Een bekend voorbeeld staat in Genesis 18, waar Abraham drie mannen bij zijn tent ontvangt. Pas later beseft hij dat het engelen (en God) waren. De schrijver van de Hebreeënbrief moedigt gelovigen aan om gastvrij te zijn, omdat je zo zonder het te weten engelen kunt ontvangen (Hebreeën 13:2). Engelen worden ook beschreven als sterke, stralende figuren. Denk aan de engelen bij het graf van Jezus na zijn opstanding (Matteüs 28:2; Lucas 24:4-7).
Welke bekende engelen komen in de Bijbel voor?
In de Bijbel hebben engelen verschillende rollen:
- De Engel van de Heer: Dit is een bijzondere figuur die vaak in het Oude Testament verschijnt. Deze engel spreekt namens God in de ik-vorm. Veel uitleggers denken dat dit een verschijning van God zelf is (Genesis 22:11-19; Exodus 3:1-6).
- Gabriël: In het Nieuwe Testament is Gabriël een belangrijke boodschapper. Hij kondigt de geboorte aan van Johannes de Doper en later die van Jezus (Lucas 1:11-38).
- Helpende engelen: Engelen helpen mensen die in God geloven. Ze zorgden bijvoorbeeld voor Jezus in de woestijn (Marcus 1:13) en gaven Hem kracht tijdens zijn gebed in Getsemane (Lucas 22:43). Ook bevrijdden engelen de apostel Petrus uit de gevangenis (Handelingen 12:7).
Wat is het verschil tussen cherubs, serafs en gewone engelen?
De Bijbel noemt verschillende soorten hemelse wezens, elk met unieke kenmerken en taken:
- Cherubs: Deze staan bekend als bewakers van heilige plaatsen. Ze bewaken de weg naar de boom van het leven in de tuin van Eden (Genesis 3:24). Op de ark van het verbond stonden beelden van cherubs, als symbool van Gods majesteit en bescherming (Exodus 25:16-22; Hebreeën 9:5). In de visioenen van Ezechiël dragen hemelse wezens Gods troonwagen. Later worden deze wezens cherubs genoemd. Ze hebben vier gezichten en zijn bedekt met ogen (Ezechiël 10:12-14, Engelen in het Oude Testament
). - Serafs: Het woord 'seraf' betekent 'vurig'. We lezen over serafs in het roepingsvisioen van Jesaja (Jesaja 6:1-4). Ze hebben zes vleugels: twee om te vliegen, twee om hun gezicht te bedekken en twee om hun onderlichaam te bedekken uit respect voor Gods heiligheid. Hun belangrijkste taak is God zonder ophouden aanbidden en prijzen (‘Heilig is God’).
- ‘Gewone’ engelen: Wanneer in de Bijbel echt over engelen gesproken wordt, gaat het om boodschappers van God die er vaak niet heel anders uitzien van mensen. Ze communiceren namens God met mensen en vechten tegen menselijke of geestelijke tegenstanders. Dat laatste gebeurt – op een enkele uitzondering na – op een onzichtbare manier.
Welke rol speelt beeldspraak in visioenen over engelen?
Vooral in de boeken Ezechiël en Openbaring wordt beeldtaal gebruikt om de geestelijke werkelijkheid te beschrijven (Engelen en demonen
Ezechiël: De beschrijving van Gods komst bevat indrukwekkende beelden. We lezen over een troonwagen gedragen door wezens (later cherubs genoemd), vlammen en wielen. Hoewel er gesproken wordt over Gods voeten en hand, benadrukt de tekst dat God niet volledig in menselijke woorden te vatten is.
Openbaring: Johannes beschrijft beelden van strijdvaardige engelen en wezens rond Gods troon. Deze taal is waarschijnlijk symbolisch.
Hoe verschillen de Bijbelse beelden van populaire voorstellingen?
De Bijbelse beschrijvingen van engelen wijken vaak af van wat we in de populaire cultuur zien, zoals mollige baby'tjes met vleugels. De Bijbel toont engelen als:
- Volwassen, sterke wezens
- Soms met vleugels, maar dan met een duidelijk doel
- Mysterieuze wezens die respect tonen voor Gods heiligheid
- Dienaren van God die niet aanbeden mogen worden (Openbaring 22:9, Engelen in het Nieuwe Testament
)
Bestaan engelen echt?
De Bijbel bevestigt dat engelen bestaan als schepsels van God. De nadruk ligt altijd op hun dienende rol aan God en hun plaats in Gods plan. Engelen zijn er niet voor hun eigen eer, maar om Gods werk te doen en mensen die in God geloven bij te staan (Hebreeën 1:14, Wat zijn engelen?