De oorspronkelijke tekst van het Oude Testament

Voor de tekstkritiek van het Oude Testament is het een probleem dat de processen van het ontstaan en het overleveren van de geschriften niet nauwkeurig te onderscheiden zijn.

In het ideale geval is er bij een geschrift verschil tussen:

De tekstkritiek probeert in zo’n geval de originele vorm van het geschrift te reconstrueren: het geschrift van het moment dat het ‘klaar’ of ‘af’ was.
Maar bij veel boeken van het Oude Testament zijn de fasen van ontstaan en tekstoverlevering niet precies te onderscheiden. Daarom is het soms onzeker naar welke tekst de tekstkritiek eigenlijk op zoek is.

Meestal kiezen bijbelgeleerden voor een praktische benadering van dit probleem. Ze proberen niet vooraf van elke tekst de ontstaansgeschiedenis te reconstrueren. In plaats daarvan beschouwen ze de beschikbare teksten, zoals de Dode Zeerollen uit Qumran, de Samaritaanse Pentateuch en de oude vertalingen, allemaal als onderdeel van de tekstoverlevering van het Oude Testament. Al die gegevens gebruiken ze om voor elk bijbelboek de meest oorspronkelijke tekst vast te stellen.