Wat is Idumea?

Idumea was de naam van het gebied ten zuiden van Judea in de tijd van het Nieuwe Testament. Ten oosten van Idumea lag de Dode Zee, ten westen van Idumea lagen een aantal onafhankelijke steden aan de Middellandse Zee (Gaza, Askelon en Asdod).
De naam Idumea komt misschien van de Edomieten die er woonden. Ze woonden er vanaf de zevende eeuw voor Christus, en mogelijk al eerder. In de eerste eeuw na Christus woonden er ook Arabieren, Joden, en Nabateeërs in Idumea.

Idumea werd ingelijfd bij Judea in de tijd van de Hasmoneeën in het jaar 129 voor Christus, onder koning en hogepriester Johannes Hyrcanus. Idumea wordt dan ook een aantal keer genoemd in 1 en 2 Makkabeeën, twee boeken uit die tijd. Toen het gebied door Johannes Hyrcanus veroverd werd, moesten de inwoners zich gedwongen laten besnijden en werden ze deel van het Joodse volk. Desondanks werden ze door sommige Joden niet als volledig Joods gezien.