Eli is priester in Silo, en veertig jaar lang leider van Israël. Hij zorgt voor Samuel als die als kleine jongen naar de tempel gebracht wordt.

De naam Eli betekent: verhoogd. Dat is een afkorting voor: ‘God is hoog’ of ‘De HEER is hoog.’ Ook de vader van Jozef, de man van Maria, heet Eli.