Inleiding Openbaring (NBV)

Het boek Openbaring is gebaseerd op visioenen die de schrijver kreeg op het eiland Patmos. Johannes schrijft dat hij in ellende verkeert en op Patmos is omdat hij het goede nieuws van Jezus verkondigd had. 

Het boek is bedoeld om de christenen moed in te spreken om vol te houden. Het is niet bekend wanneer het boek geschreven is. 

Openbaring beschrijft hoe Johannes op Patmos in vervoering raakt en vervolgens van Jezus Christus een serie visioenen krijgt in woord en geluid. 

Het boek verzet zich tegen de verering van de keizer en de macht van de Romeinse staat. Het spreekt de kleine, bedreigde geloofsgemeenschappen in de provincie Asia moed in om vol te houden.

Uiteindelijk, zo stelt Johannes, ligt alle macht in handen van God en Jezus Christus. De ellende zal slechts korte tijd duren, want Christus zal spoedig terugkeren en alle goddeloze machten vernietigen. De lezers krijgen een rijk van vrede, en een nieuwe hemel en een nieuwe aarde in het vooruitzicht gesteld.

Openbaring is een geschrift dat past in de traditie van de apocalyptiek. Het boek bestaat uit veel beelden en visioenen met uitleg. Er wordt veel geheimzinnige taal in gebruikt en het is niet helemaal duidelijk wat er precies bedoeld is.

Het boek heeft ook duidelijk kenmerken van een brief. De visioenen staan in het kader van een brief. Waarschijnlijk werd het geschrift in West-Turkije van de ene gemeente naar de andere gestuurd om er voorgelezen te worden.

Johannes schreef het boek Openbaring in de vorm van zeven brieven aan zeven christelijke gemeenten (Openbaring 1:4 en Openbaring 2:1-3:22). De steden liggen in een relatief klein gebied in de Romeinse provincie Asia (nu West-Turkije), waar Johannes als een rondreizende profeet actief geweest moet zijn. De belangrijkste stad van de zeven genoemde gemeenten was Efeze. Dat was 80 kilometer van Patmos vandaan. 

Traditioneel gaat men ervan uit dat het boek geschreven is door de apostel Johannes (de zoon van Zebedeüs). Het is echter waarschijnlijk dat het om een andere Johannes gaat: een rondreizende profeet in de Romeinse provincie Asia.

Sommige kerkvaders vermelden dat apostel Johannes naar Patmos was verbannen door keizer Domitianus (81-96 na Christus). Velen denken ook dat het boek Openbaring in die tijd geschreven is, omdat Domitianus bekend stond als een vervolger van de christenen. Maar historisch onderzoek laat zien dat Domitianus niet structureel christenen heeft vervolgd.

Sommige passages uit Openbaring kunnen verband houden met de periode kort na keizer Nero (zie met name Openbaring 13:18) en de Joodse Oorlog tegen Rome (66-70 na Christus), maar ze kunnen net zo goed te maken hebben met de regering van een van Domitianus’ opvolgers.

Er zijn dan ook zowel argumenten voor een vroege datering, kort na 70 na Christus, als voor een latere, tot ongeveer 125 na Christus.