Wat is bekering in het christendom? 

Stel je voor dat je op een drukke weg loopt, maar ineens besef je dat je de verkeerde kant op gaat. Je draait je om en kiest een nieuwe richting. Dat is in essentie wat bekering betekent: een ommekeer maken.

In het christendom gaat het om het veranderen van richting in je leven, niet omdat het moet, maar omdat je iets moois ontdekt: een leven met Jezus. Laten we samen kijken naar wat bekering precies inhoudt en wat de impact ervan op je leven is. 

Bekering is een mooi woord dat in de kern heel simpel is: het betekent van richting veranderen. In het christelijk geloof gaat het om bekering tot God: de keuze om je van je oude leven af te keren en je met je hele hart naar God toe te wenden. Als je je bekeert, erken je dat je niet leeft zoals God het bedoeld heeft, en besluit je: voortaan volg ik Jezus. Je kiest om dingen anders te gaan doen. Bekering is het begin van een radicaal nieuw begin.  

Volgens de Bijbel is bekering een diepe, persoonlijke verandering. Het gaat daarbij niet alleen een gedachte of een goed voornemen, maar een echte omslag die je hele bestaan raakt. 

Wanneer je je bekeert, omarm je het evangelie, dat is het goede nieuws over Jezus Christus. Dit vormt de basis voor alles wat daarna komt. Maar hoe ziet dat nieuwe leven er dan uit? 

Bekering betekent dat je een nieuwe bril opzet. Je gaat Gods wijsheid zoeken om in alle situaties het verschil te kunnen zien tussen goed en kwaad, en dan het goede te doen. In plaats van alleen te kijken naar wat je om je heen ziet, word je uitgenodigd om verder te kijken. Wat heeft God voor jou in gedachten? In de Bijbel wordt dit nieuwe leven ook wel wedergeboorte genoemd: je wordt als het ware een nieuw mens. 

Dankzij de opstanding van Jezus Christus krijg je, wanneer je je bekeert, een levende hoop en een onverwoestbare geestelijke erfenis. Je wordt deel van Gods grote plan om de schepping te vernieuwen. Er komt dan een nieuwe hemel en een nieuwe aarde.  

Bekering en wedergeboren zijn, zijn nauw verbonden met dit grote proces van vernieuwing, niet alleen van jou persoonlijk, maar van de hele mensheid en de schepping. 

Bekering is niet alleen een eenmalig moment. Het is ook een proces dat doorgaat. De Heilige Geest helpt christenen om hun geest en denken te vernieuwen. Dit resulteert in een goed leven. Wanneer je je laat leiden door de Geest, zie je daar de vruchten van: liefde, vreugde, vrede, geduld, vriendelijkheid en zelfbeheersing groeien in je karakter. 

In de Bijbel vind je veel verhalen over bekering, maar de bekering van Paulus is één van de bekendste en aangrijpendste voorbeelden. Het staat beschreven in Handelingen 9 en laat zien hoe radicaal een leven kan veranderen. 

Voordat hij Paulus heette, stond deze man bekend als Saulus. Hij was een zeer toegewijde Jood die de volgelingen van Jezus, de christenen, fanatiek vervolgde. Hij vond dat zij een verkeerde leer verspreidden die bestreden moest worden. Saulus had zichzelf de taak gegeven om de nieuwe christelijke beweging te stoppen. 

Op een dag was Saulus onderweg naar Damascus. Zijn doel: christenen gevangennemen. Maar onderweg gebeurde er iets onverwachts. Hij ontmoette Jezus in een visioen. God sprak rechtstreeks tot hem. Deze ontmoeting was zo krachtig en radicaal dat Saulus blind werd. Zijn hele levensbeschouwing kwam zo op de kop te staan. 

Wat er daarna gebeurde, is opmerkelijk. Deze plotselinge, onverwachte ontmoeting leidde ertoe dat Saulus zijn vroegere status – zijn Joodse afkomst, zijn perfecte naleving van de wet als farizeeër – als totaal onbelangrijk en zelfs als ballast ging beschouwen. Zijn grootste doel werd nu: Christus kennen. 

De man die eerst christenen opspoorde en gevangenzette, werd zelf een voorvechter van het christendom. Paulus, zoals hij nu genoemd werd, inspireerde mensen om Jezus te volgen en stichtte kerken door het hele Romeinse Rijk. Hij schreef brieven die we nu nog steeds in de Bijbel lezen. Zijn leven was volledig omgedraaid. 

Het verhaal van Paulus laat zien dat bekering iets heel krachtigs is. Niet ieder bekeringsverhaal is zo dramatisch als de plotselinge roeping van Saulus in Handelingen 9:4, maar door bekering krijgt je leven een wending die je zelf nooit had kunnen bedenken. Je krijgt een relatie met God, een nieuwe toekomst. 

Er zijn weinig mensen die op zo'n krachtige wijze (een visioen waarin God direct tot je spreekt) met God in aanraking komen als Paulus. De reden dat mensen zich bekeren zit vaker in kleine dingen – een bijzonder gesprek waarin Gods aanwezigheid voelbaar wordt, of de groeiende overtuiging dat je vastloopt als je je eigen wil blijft volgen. Soms komt bekering ook voort uit een lange zoektocht naar God. 

Bekering gaat veel dieper dan het aannemen van nieuwe regels of het naleven van wetten. Het is het aangaan van een diepe relatie met God. Deze relatie groeit en ontwikkelt zich je hele leven lang. 

Wat heeft de Bijbel met bekering te maken? De Bijbel helpt je je leven om te keren. De Bijbel werkt namelijk als een spiegel die je innerlijk blootlegt: je gedachten, gevoelens en angsten. Dit klinkt misschien eng, maar het is niet bedoeld om je bang te maken. Het doel is om je te helpen. Het vraagt moed om je hiervoor open te stellen, maar het is heilzaam voor je persoonlijke groei en vernieuwing. 

Als je bekeerd bent, stop je niet automatisch met zondigen. Want ook na bekering blijft verleiding een rol spelen in je leven. Dat is normaal en menselijk. Maar als gelovige sta je er niet alleen voor. Je bent geroepen om vrij te zijn. Wanneer je de Bijbel leest, ontvang je Gods woorden die je helpen om de verleidingen van het kwaad te weerstaan. Je krijgt handvatten om daarmee om te gaan. En ga je toch eens de fout in, vergeet dan niet: God is genadig en wil jou vergeven. 

De ultieme bekering is een leven dat gekenmerkt wordt door liefde voor anderen. Paulus schrijft dat we de ander belangrijker moeten achten dan onszelf. In de kerk kun je dit oefenen: liefde, vergeving en behulpzaamheid worden daar zichtbaar en tastbaar. Wat je daar met elkaar oefent, neem je mee de wereld in. 

Bekering is uiteindelijk een uitnodiging van God. Hij wil je genade schenken. Je hoeft jezelf niet meer te zien als verslaafd aan je oude gewoonten of fouten. Je mag jezelf zien als een geliefd kind van God. 

Ze vraagt van jou alleen de bereidheid om te geloven en te vertrouwen op God. Daarmee geef je Hem de ruimte om je leven diepgaand te veranderen. Het is geen perfecte levensweg: je zult ongetwijfeld fouten maken en vragen hebben. Maar het is wel een weg die houvast geeft en richting biedt.