Wat betekent evangelie?

Overal ter wereld spreken christenen over het ‘evangelie’. Ze zingen erover, preken erover en lezen het in de Bijbel. Maar achter dat ene woord zit een wereld van betekenis. Het gaat over de kern van het christendom, over vier bijzondere boeken én over een boodschap die miljoenen mensen raakt. Laten we uitzoeken wat het woord ‘evangelie’ nu eigenlijk betekent. 

Het woord ‘evangelie’ komt van het Griekse woord euangelion. Als je dat letterlijk vertaalt, betekent het ‘goede boodschap’ of ‘goed nieuws’. Oorspronkelijk werd het woord niet gebruikt als de naam van een boek, maar als aanduiding van de boodschap zelf. Het ging om het goede nieuws dat mensen aan elkaar vertelden, over hoop en verlossing. Pas later kregen de vier boeken in de Bijbel die over Jezus gaan, de naam ‘evangeliën’. 

Wanneer christenen spreken over ‘het evangelie’, bedoelen ze de kern van hun geloof. Het is de belangrijkste boodschap van het hele christendom. Die boodschap vertelt dat God mensen heeft gered door Jezus Christus. Het kernpunt van dit evangelie is dat Jezus Christus is gestorven voor onze zonden, dat Hij werd begraven en dat Hij op de derde dag weer levend is geworden. Deze kern vind je bijvoorbeeld helder verwoord in 1 Korintiërs 15:3-5. 

Door de dood en opstanding van Jezus is de relatie tussen God en mensen hersteld. Die relatie was verbroken door de zonden van mensen, maar God hield zoveel van mensen dat Hij Jezus stuurde om de relatie te herstellen. Dat is de ultieme uiting van Gods liefde. Geloven in dit evangelie betekent dat je Jezus’ aanneemt en voortaan met Hem en voor Hem leeft. Het betekent ook dat je je oude leven achter je laat, dat je stopt met zondige dingen en dat je andere goden of afgoden achter je laat. Je kiest bewust voor een nieuw leven met Jezus. 

Het evangelie, die goede boodschap dus, is bewaard gebleven en verteld in vier boeken in het Nieuwe Testament. Deze boeken heten het evangelie volgens Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes. Dit zijn de belangrijkste bronnen over het leven van Jezus, over zijn sterven en zijn opstanding. Alle vier de boeken vertellen hetzelfde centrale verhaal, maar elk boek heeft zijn eigen perspectief. Ze zijn geschreven voor verschillende groepen mensen, en daarom legt elk boek soms net andere accenten. 

De boeken werden in het Grieks geschreven, enkele tientallen jaren nadat Jezus op aarde was. De schrijvers volgden het patroon van een antieke biografie, maar hun doel ging verder dan alleen informatie geven. Ze wilden mensen overtuigen, bemoedigen, aansporen en soms ook corrigeren. De boeken zijn bedoeld om mensen te helpen Jezus te volgen. 

In de Bijbel zie je dat de volgelingen van Jezus deze boodschap actief verspreidden. De apostelen, zoals Paulus, vonden het hun taak om het evangelie bekend te maken. Ze reisden naar verschillende steden en landen en vertelden overal het goede nieuws. 

Jezus gaf zijn leerlingen een belangrijke taak, die bekend staat als ‘de grote opdracht’. Hij zei dat ze de wereld in moesten gaan om overal leerlingen te maken en mensen te dopen. Het evangelie vormt de basis voor deze missionaire opdracht van de kerk. Het goede nieuws komt uiteindelijk samen in één overtuiging: God heeft zichzelf laten zien in Jezus Christus. Dat is de diepste betekenis van het goede nieuws. 

Misschien ben je ook wel eens het woord ‘evangelisch’ tegengekomen. Dit woord komt rechtstreeks van 'evangelie' en wordt gebruikt voor een bepaalde stroming binnen het christendom. Evangelische kerken zijn kerken die sterk de nadruk leggen op de Bijbel en op persoonlijk geloof in Jezus Christus. Het evangelie staat centraal in hun geloof en in hun dagelijks leven.